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【新北市訊】台灣已邁入超高齡社會，失智症人口持續增加。根據衛生福利部推估，目前全台失智症人口已超過38萬人，平均每100位65歲以上長者約有8人罹患失智症。面對失智症所帶來的記憶退化、情緒不穩及社會互動減少等問題，近年來「動物輔助療癒」逐漸受到重視，成為失智照護的重要非藥物介入方式之一。
台灣動物輔助治療專業發展協會現任常務監事暨名譽理事長陳美麗，原本是護理人員，當了45年的護理師，二年多前從大學護理系退休。回顧在2003那年(SARS)，想說圓母親的夢，攻讀博士學位，沒想到在讀博士的8年當中，歷經五位親人生病過世，母親也失智和罹癌、自己在各方壓力之下，不但面對癌症復發手術切除，而右眼視力剩下0.02，還一度雙耳突發性耳聾。雖然視力改善了，聽力恢復卻有限，一耳重度聽障、一耳輕度聽障，造成她很困擾的是暈眩，甚至多次無預警暈眩而跌倒，只得放棄攻讀博士。這期間調整自己健康，也同步照顧親人，特別是失智母親在藥物治療無效後，改以多元非藥物療法，轉而研究動物輔療，成為全亞洲第四位資深高級動物輔助治療師。
陳美麗表示，台灣從2018年開始，全台每年新增的「貓狗登記數量」首次超過了「新生兒出生人數」，2021年，全台犬貓總數達 295萬隻，正式超越台灣0至15歲幼年人口數（289萬人），在此之後毛小孩人口數持續攀升。到了 2023 年，貓狗登記數已高出新生兒近 10 萬隻，正式宣告台灣進入「養毛孩比生小孩多」的時代。毛小孩逐漸成為許多家庭不可或缺的成員，在高齡照顧領域中，這群毛茸茸的夥伴也展現出意想不到的療癒力量。
陳美麗表示，所謂動物輔助治療泛指所有動物為媒介，在兼顧動物與人雙向福祉的理念下，將合乎條件的動物適當地納入人類健康照護或教育情境，以達到醫療、護理、復健、教育、諮商、情緒緩解、提升生活品質等目的。
陳美麗曾到美國西雅圖某養老院實習，每位長輩面前有一隻專屬、喜歡的狗，透過專業設計的活動，引導長輩與狗互動，藉由撫摸、呼喚、餵食及遊戲等過程，刺激認知功能與肢體活動能力。許多長者在面對照服員時較少表達，但看到治療犬後，往往能主動開口說話，甚至分享過往養狗、養貓的生活記憶。
陳美麗說，動物輔療不只是針對失智長輩，有特殊需求的族群，如認知理解有困難，語言溝通、人際互動或情緒抒發有困難者，均可以運用。她舉例說，有一個小學3年級都還沒有口語的自閉症小孩，躲入遊樂場的蛇管內，無論如何都不肯出來，這時有一隻名叫「Q醬」的狗狗進入陪他，終於讓他願意出來。小孩出來後竟然會開口，而第一句話就是「Q醬」，在這之前無論父母、語言治療師都無法讓小孩開口說話。
陳美麗應新北市社會局老人福利科「晚美人生我做主」系列講座之邀，於日前在雙和靜思堂舉辦專題演講。她帶著一隻5歲的標準型貴賓狗「哈恩」，和一隻7歲的布偶貓「哈波」現場示範，兩隻均是領有證照的治療犬和治療貓。她說全國只有92隻治療犬，「哈恩」是其中一隻，而「哈波」則是唯一的治療貓。陳美麗在教育如何和治療犬和治療貓互動的準則、指令、手勢和禮儀後，才讓現場聽眾與「哈恩」、「哈波」互動。
陳美麗表示，在少子化與超高齡化的今日，毛小孩不僅是家庭中的陪伴者，更可能成為失智照顧的重要夥伴。透過動物輔助療癒的推廣，讓更多失智長者在溫暖陪伴中找回笑容，也為高齡照護開啟更多元的人文關懷可能。
有關「晚美人生我做主」系列講座訊息，歡迎上社會局臉書粉專，或電詢29603456分機3874洽詢。

資料詳洽：老人福利科長張艾寧29603456分機3750
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